Sri Lanka

Die Ankunft ~~ The arrival

Ja es ist nun schon einige Wochen her, dass ich wirklich selbst dort war. Aber ich möchte meine Erfahrungen nun doch noch teilen. Natürlich ist es dort recht tropisch, aber das bin ich ja aus Liberia schon gewöhnt gewesen. Es war also nichts Neues. Fast die erste Frage die ich am Flughafen gestellt bekam, zumindest die erste die hängen geblieben ist, war: „Are you married?“. Dabei ging es nicht um Formalitäten wegen dem Visum, sondern einfach nur Interesse. Da ich das verneinte, erntete ich erstaunte Blicke von den Damen bei der Einreise. Aber bald nicht viel später war dann klar, dass dies wohl eine ganz normale Frage hier ist. Manche Männer fragen dann auch eher: „Are you happy or married?“

Naja nachdem ich dann trotz Frage nach einem Businessvisum nur ein Tourivisum bezahlen musste, strandete ich erstmal in der Empfangshalle. Hier hat wohl so ziemlich jede Bank einen kleinen Stand und tauscht Geld. Die Frage nach einem ATM wird mit einem grinsenden Kopfnicken zu einer langen Schlange beantwortet. Da ich noch ein paar Euros in bar dabei hatte, zahlte ich die kleine Gebühr dann doch und steckte meine Sir Lankischen Rupien ein. Sogar ein paar Münzen waren dabei, die aber wohl eher nur Pfennige wert sind und auch nie benutzt wurden.

Well it’s been a “few” weeks now since I’ve been in Sri Lanka. And finally I will write down some lines about my trip there to share some impressions. Of course the climate there is similar to Liberia, at least compared to Europe. So I already experienced the tropical conditions and it was nothing new. Getting off the plane, almost the first question I heard, and for certain the first one I remember was “Are you married?”. It came from the immigration lady but not related to formalities from the visa. She was asking out of interest. They were sharing some looks between each other while talking in their language. Probably it is quite uncommon here to be single at my age. Anyway only a short time should pass and I would realize that it is a very normal question here. Some guys will also jokingly ask something like “Are you happy or married?”.

After I only had to pay for the tourist visa, even though I asked for the business one, I was allowed into the country and stranded in the arrival hall right away. The first ones to greet me were the guys from all the major banks of Sri Lanka. Each seems to have their own booth there and want to get their hands on your foreign currency to change to Sri Lankan Rupees. There is a small fee, however ATMs are not quite common here it seems and there was a looong queue in front of the only one I could make out. So I decided to change at the bank booth and even got a few coins along with it. They looked brand-new. It turned out, that everything is done with notes only. The coins are never used.

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Naja eigentlich hätte ich mich ruhig am ATM anstellen können, denn wie sich herausstellte war mein Kontakt noch gar nicht da. Nächstes Mal werde ich mir bei sowas wohl auch ein Schild ausdrucken mit dem Firmenlogo und mir auf die Stirn kleben oder so. Aber nach einer guten Stunde kam dann endlich ein junger Mann auf mich zu und es war tatsächlich der Fahrer. Es sollte wohl noch für den Rest des Tages in den mittleren Süden des Landes gehen und wir wären dann insgesamt auch zu viert. Zwei andere Arbeiter von Farab kamen noch ca. eine halbe Stunde später aus dem Iran an. Zu dritt stiegen wir also in das Auto.

Ich dachte zuerst, ja die Insel ist relativ klein und die Straßen immerhin geteert, das dürfte ja nicht so lange dauern. Aber Pustekuchen. Die Straßen sind zwar geteert und haben auch selten Schlaglöcher. Allerdings sind sie auch so kurvig und Eng, dass überholen eigentlich nur sehr selten möglich ist. Oft sitzt man einfach ewig hinter einem LKW fest. Manchmal führt das dann auch zu waghalsigen Überholmanövern, wenn manche Busfahrer genug haben und einfach rausziehen mit viel Gehupe. Der Gegenverkehr muss dann halt auch mal ausweichen. Die Busse hier sind relativ klein und fahren einen ziemlich heißen Reifen. Alle scheinen von der gleichen Firma hergestellt zu werden. Asoka Leyland oder sowas in der Art. Manchmal stehen auch einfach Kühe auf oder neben der Straße. Die können hier auch machen was sie wollen. Meistens sehen sie ziemlich mager aus. Hunde gibt es auch viele. Allerdings wohl eher Straßenhunde. Hundegebell habe ich selten gehört. Oft sind sie auch ziemlich dreckig, aber schlau auf jeden Fall. Angefahrene hab ich eigentlich keine gesehen, obwohl es wirklich viele davon auf der Straße gibt. Vor allem in den Siedlungen gibt es dann auch viele der berühmten indischen Tucktucks. Gerade auf den kleinen Straßen bieten sich diese wohl an. Sind wendig und man kommt ganz gut durch den Verkehr. Wahrscheinlich auch nicht so teuer in der Anschaffung. Neben anderen Sachen wird fast der komplette Taxi Verkehr mit diesen motorisierten Dreirädern abgewickelt.

Bahnlinien gibt es auch. Soweit ich weiß liefen diese aber sogar mit verschiedenen Spurbreiten. Mittlerweile ist wohl alles der indische Standard oder stillgelegt. Der Zustand der Gleise ist stellenweise wohl auch etwas fragwürdig. Aber da die Geschwindigkeit nicht sonderlich hoch ist, passiert zwar hin und wieder mal was, aber insgesamt wohl doch nicht so viel. Die Verbindungen schwanken zwischen täglich zu alle paar Tage. Der größte Teil des Netzwerks stammt noch aus der Kolonialzeit und wurde danach stark vernachlässigt. Erst so in den letzten zwei Jahrzehnten wird wieder mehr investiert. Allerdings sind mittlerweile auch hier die Lastwagen oft beliebter. Für Touris sind natürlich hauptsächlich die Bergstrecken nach Kandy und weiter interessant. Die Wagen sind meist recht voll. Es gibt auch hier drei Wagenklassen soweit ich weiß. Ich selbst hatte allerdings keine Gelegenheit diese Reisemöglichkeit zu testen. Manche Strecken sollen aber Landschaftlich sehr interessant sein und sich an Wasserfällen vorbei in die Berge schlängeln.

Ansonsten haben mich die Straßen auch an Liberia erinnert. In Europa ist man vielerorts wohl nun an einem Punkt an dem wir die Hauptverkehrsstraßen am liebsten außerhalb der Dörfer/Städte hätten. Hier, wie auch in Liberia, ist das noch lange nicht so. Entlang der Straße ziehen sich die kleinen Hütten und auch privaten Verkaufsstände. Dort bekommt man meistens frische Früchte oder was zu trinken zu kaufen. Die Dörfer sind entlang der Straße ausgerichtet. Anders ist, dass weniger Polizei zu sehen ist und man auch nicht alle Naselang einen Checkpoint passieren muss.

Well, going further, past the bank booths, it turned out that I could also have waited at the ATM. I walked past all guys with signs in their hands. Two times, three times, but I couldn’t find a sign related to me. A bit frustrated I sat down in one of the “chairs” next to a TV and stared at the commercials I couldn’t understand for half an hour. Then I tired the signs a fourth time and told myself, that I would bring my own sign next time. After a phone call it turned out that the driver wasn’t even there yet. When he finally arrived it further turned out that we still had to wait for an hour for two other people from Iran. Oh well, but understandable.

When I had a look on the map it home, I thought oh well only like 250km and all the roads are tarmac. In the end we spent most of the day and like 7 hours in the car. All the roads were single lane only and windy as hell. Sometimes that leads to crazy overtakings and goose bumps. Some bus drivers here seem to be predestined to do this. The busses are smaller but still quite powerful here. Once the driver is fed up with a lorry in front of him, he just sounds his horn continuously and “pushes” the opposite traffic off the street. They just have to escape literally. It is best not to focus on the traffic so much and let the driver do his job. Quite often there are also cows and dogs on the street. I haven’t seen an injured or dead one on the streets though. They must have gotten used to cars and know how dangerous they are. Also the cows are sacred and if you are unlucky the can block the road for some time. All of them look quite dirty and not very well-fed. Mostly the walk along the street looking for something to eat. As you come closer to the little towns along the street the tuktuk amount steadily rises. In town and close to towns this is the number one transportation also used as a taxi. On these narrow, windy streets they certainly come in handy, next to being reasonably cheap.

There are also a few railway lines through the country. They even used to be in two different gauges. Nowadays everything seems to be converted to the Indian standard or is completely shut down. Some tracks don’t look like they are in a very good shape. However, there are not that many accidents. Probably related to the amount of connections which varies from two times a day to once every couple of days if I’m correct. Also the speed on most tracks is limited. Most of the network is still from the colonial times. And only very recently they began to update some lines and even extend some in order to compete with the road network and the lorries on it. But I guess that is similar to Europe. For tourists some of the lines are quite appealing because there are a few quite scenic tracks winding up into the mountains to Kandy and further. If I’m correct there are three passenger classes and the trains I saw always looked quite crowded. However, that line was one of the more scenic ones with tourists or back-packers everywhere. All of that is what I heard and saw for myself. Unfortunately, I was never able to try a train ride myself during my time in Sri Lanka.

In general, the arrangement of roads and the towns along them reminded me a lot of Liberia. Of course most roads here are tarmac roads, but the layout seemed to be similar. In Europe most towns would like to have the main road outside of the city and around it. Here and in Liberia that is by far not the case yet. The towns stretch along the main road and there are many small shops along the street. Many of them sell fresh fruit or something to drink for the travellers. Different from Liberia is the lack of police officers directly visible on the street and of course most of the roads here are tarmac.

Wetter und Klima ~~ A bit on weather and climate

Die Vegetationszonen sind hier auf der Insel stark von der Höhe abhängig. Im Flachland, entlang der Küste, ist es tropisch, dazu passend dann eben hauptsächlich tropische Früchte und Reis. Ähnlich wie in Liberia. Allerdings sind die Berge hier stellenweise über 2000m hoch. Da ändert dich die Vegetationszone dann doch recht drastisch. Es wachsen andere Bäume, mehr Gras und vor allem eben Tee. Es gibt jede Menge Teeplantagen, von Ceylon-Tee hat wahrscheinlich auch jeder schon mal gehört. Neben Tee gibt es dann auch Gemüsefelder. Die Felder selbst oder auch die Teeplantagen sind oft in Terrassen angelegt, sonst wären die Hänge wohl zu steil.

Hier oben ist es dann auch eher kühl und oftmals dunstig. Angeblich soll es wohl auch noch Unterschiede zwischen den Himmelsrichtungen geben. Je nach dem auf welcher Seite der Berge man schaut, ändert es sich ein wenig, weil die Wolken dann halt abgelenkt werden. Für Touristen gibt es wohl hauptsächlich zwei Jahreszeiten. Im „Winter“ sind alle an der Küste zum Baden. Im „Sommer“, wenn dann der Regen kommt findet man die Touris wohl eher in den Bergen.

Weiter oben gibt es dann auch einige Wasserfälle. Ein paar sollen wohl auch berühmt sein. Unter anderem auch durch das harte Gestein sind die Hänge auf jeden Fall stellenweise sehr steil und Autofahren wird wieder zum Abenteuer. Hier sind mir dann auch zum ersten Mal die kleinen Affen aufgefallen die stellenweise am Straßenrand sitzen. Wahrscheinlich hauptsächlich auch wegen den Touristen. Sie warten halt ob was abfällt.

The climate zones here on the island are very much dependent on the elevation. In the areas along the coast, close to sea level it is mostly tropical along with the quite typical humidity. You also find mostly the tropical fruits and agriculture. Rice fields can be seen next to the road. Apparently the climate is also influenced by the high mountains in the centre of the island. They divert the clouds and airflow quite a bit. So during monsoon time it might rain more on one side compared to the other. However that wasn’t as obvious to me as the difference in elevation. As we kept going up the vegetation changed quite a bit. Different trees were growing and a lot of tea plantations kept popping up. Probably everyone has already heard of the famous Ceylon tea. That is how this island was called during the occupation from the British in colonial times. For me it was the first time to really see the tea bush myself. Until now I didn’t really realize that it essentially is grown like a hedge and trimmed on the sides and top. The tea hedges are also often found on terraces because it can be quite steep here. It can also be quite humid up here, however it is much cooler most of the time and sometimes there is a lot of moist in the air. These essentially two very different climates also affect the tourist flow. In “winter” most of them travel along the coast and enjoy the beaches. In “summer” when the rain comes, many will move into the mountains.

While driving up the roads can be quite narrow sometimes and it is quite an adventure if you combine steep cliffs next to the road with the style of driving in this country. However there are beautiful waterfalls along the road to divert your mind. I’ve been told that some of them are also quite famous. Especially along the spots that are more appealing for the tourist photography we also encountered small monkey. They were just sitting there by the road, waiting for some treat from the tourists passing by.

Die Baustelle ~~ The construction site

Als wir dann nach einigen Stunden Fahrt endlich an der Baustelle ankamen war es sehr interessant, dass sie wohl keine Mühen gescheut haben eine Art kleines Dorf für die ganzen Arbeiter dort aus dem Boden zu stampfen. Die Unterkünfte waren eigentlich recht stimmig auf einem Hügel mit guter Aussicht angelegt. Es gab auch Sportplätze und sonstige Sachen für die Freizeitbeschäftigung. Immerhin lag die Baustelle etwas außerhalb der nächsten größeren Stadt. Seit einigen Jahren versuchen sie hier nun den Tunnel für ein zukünftiges Wasserkraftwerk zu bohren. Er ist einige Kilometer lang und auch relativ tief unter der Oberfläche, da er durch einen Bergkamm führt. Dementsprechend gibt es auch andere Probleme wie es bei Metrotunneln der Fall ist. Diese liegen ja meist nicht sonderlich tief, aber eben unterhalb von Städten. Vorteil für mich als Geologe war, dass dieses Projekt eben durch das Grundgebirge führte. In Bereichen ohne Störungszonen und massivem Gestein wurden also keine Betonelemente als Schutz verbaut. Die Lithologien und Strukturen waren also oft sehr gut zu sehen. Doch die Interpretation war oft doch nicht so einfach wie ich erst dachte. Immerhin hat man in einem Tunnel ja eine Art 3D Anschnitt. Aber oftmals ist es gar nicht so einfach die Struktur von der einen Tunnelwand auf der anderen Seite wieder zu finden. Selbst in den ca. 7-8m Durchmesser kann sich doch einiges tun. Trotzdem waren manche der Klasten und Strukturen einfach schön. Stellenweise Pegmatite mit riesigen Glimmern, Granaten, Feldspäten und andere Kristalle. Es war geologisch auf jeden Fall eine sehr interessante und bisher auch einzigartige Erfahrung so tief unter dem Berg die Gesteine sehen zu können. Alle anderen Tunnel bisher wurden immer sofort mit Betonelementen verkleidet um einen Schutz gegen Gesteinsbrocken von der Decke zu bilden und um die Möglichkeit zu haben gegen eindringendes Wasser abzudichten.

Genau dieses Wasser ist auch hier eines der Hauptprobleme. Der Druck ist natürlich demensprechend höher, da der Tunnel so tief verläuft. In Störungszonen kam es in der Vergangenheit zu sehr starken Wassereinbrüchen die angeblich sogar dazu führten, dass Brunnen an der Oberfläche trockenfielen. Nachträglich eine Abdichtung zu versuchen ist natürlich sehr aufwendig, teuer und kostet viel Zeit. Aber sie haben es wohl geschafft den Wasserausfluss von mehreren hundert Litern pro Sekunde auf unter hundert zu reduzieren. Die Brunnen haben sich wieder gefüllt und im Moment ist alles in Ordnung.

After a couple of hours on the journey we finally arrived at the construction site. Since it was my first time on a remote construction site, it was quite interesting to see what they actually built for all the foreign employees here. It almost looked like a small town to me. Different housing areas. Probably according to income and position on site. The general layout was quite nice. On top of a hill with a nice view towards the coast in the distance and up into the mountains. It was kind of in between both. There were also playgrounds, football grounds and other areas to enjoy your free time. For drinks in the evening we were able to go to Ella, the next little town about 20min by tuktuk. Everything else was a bit further away. Since a few years the company here is working on a hydropower plant which should produce enough energy for the area here. The actual dam is located behind the mountain. So the main purpose here was to excavate a tunnel which will later on transport the water from the dam to the plant. Actually two tunnels will be constructed. One of them more or less horizontally and another pressure shaft which will be vertical and end directly at the plant. Since I was only working on metro projects so far, this was a different experience for me. The first hard rock TBM and no tunnel lining. I was actually able to see the geology while driving into the tunnel. Also this tunnel was going through basement rocks and not sedimentary limestone like most of my previous projects. The lithology and structures were very will visible. However it was much more difficult to do an interpretation than I expected. For example I was able to see nice structures on one side of the tunnel. However on the other side it often looked completely different again. Even though the tunnel was only about 4m in diameter. Possibly some of the problems in correlation were related to the type of rock. Most of it was some sort of gneiss which was partly molten at some stage and locally experienced quite some shearing. In some areas it looked like a pegmatite with huge micas, garnets and feldspars. Along fracture zones there was also heavy alteration visible. In one of these zones they had major water inflow in the past. More than 400 litres per second, which lead to a shutdown of the operation until they were able to reduce the inflow. This is one of the reasons why such tunnels are whenever possible constructed with a little incline. At least the water will flow out and it won’t completely drown the machine. That event also drained some wells at the surface and since then the local people are a bit sceptical towards the construction site. However with the sealing in place the wells have since refilled. Nevertheless it was a very nice geologic experience which I didn’t get so far since most of the tunnels are immediately lined with concrete segments.

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Insgesamt war die Baustelle aber sehr schön gelegen. Direkt am Berghang mit einem tollen Ausblick Richtung Meer. Nur ein kleiner Tempel der etwas unterhalb der Baustelle lag war noch interessanter. Die Mönche haben hier ihre Anlagen unterhalb von riesigen Felsen gebaut. Das Dach bildet sozusagen der riesige Felsblock aus Granit. In der typischen Verwitterungsform eben als riesiger runder Kiesel vorzustellen. Unterhalb sind also immer ein paar Fugen frei die bei dieser Größe eben groß genug sind um darunter zu stehen. Die Mönche haben also einfach ein paar Mauern eingezogen um gegen den Wind zu schützen. Von hinten kann man dann auch über interessante Astleitern auf das „Dach“, also den Felsblock klettern und hat eine noch schönere Aussicht, weil sie einfach natürlich und ungestört ist. Der Felsblock ragt also über die Baumkronen empor. Schuhe sind in diesen Tempeln nicht erwünscht, mein Rundgang erfolgte also auf leisen Sohlen. Die Anlage erstreckt sich über mehrere solcher Felsblöcke. Auch ein kleiner Bach zum Baden gehört dazu. Alles sehr stimmig in den Berg eingefügt. Eine Art kleiner Zuflucht in den Bergen in der Buddha zur Meditation aufruft.

Altogether this construction site was in a very nice spot. Right at the mountainside with a nice view towards the sea. Only a little temple, a bit further down the slope, had an even better view. The monks here constructed that temple right underneath some huge boulders. The boulders looked like the much bigger brothers of those found for example in the Odenwald. Typical weathering of granites. Only with boulders that size you can easily stand up underneath them. The boulders essentially form the roof of the rooms and they added some walls to protect the inside from wind. From the back I also tried to climb up with them, using some makeshift ladder. It was a bit scary because of the height, but the view from the top was rewarding. The boulder was larger than the surrounding trees and I beautiful panorama view all around. Since boots or shoes are not desired here, I had to explore the whole “facility” on quite soles. Everything fit into the whole picture very well, a small refuge in the hills where Buddha invites for peaceful meditation.

Ein bisschen Freizeit ~~ A little bit free time

Während meines Aufenthaltes vor Ort standen auch ein paar Ausflüge auf dem Programm. Einmal wollte ich natürlich auch die andere Seite sehen wo einmal der Staudamm entstehen soll. Die Dämme sind sogar schon fast fertig, es fehlen hauptsächlich noch die Tunnel. Um das zu beschleunigen soll nun auch von der anderen Seite gebohrt werden. Das wird ziemlich interessant, denn die jetzige Bohrmaschine bohrt bergauf. Das Wasser kann also abfließen. Wenn zu viel Wasser eindringt, dann ist das zwar ein Problem, aber ein lösbares Problem, denn der Tunnel läuft nicht voll. Von der anderen Seite wird das spannend. Sie sagen zwar sie hätten Pumpen installiert die die 5fache Kapazität haben, aber naja. Anders wie in U-Bahn Tunneln gibt es hier wohl wenigstens keine U Formen im Tunnel Verlauf. Falls er volllaufen sollte, dann sollten sich eigentlich alle Arbeiter retten können, da der tiefste Punkt immer vorne an der Maschine ist. Es kann also nicht passieren, dass man von Wasser eingeschlossen wird.

Ein anderer Ausflug war zum Strand. Hierfür haben wir uns einen Fahrer samt Auto für zwei Tage gemietet. In einigen Stunden waren wir am Strand. Gerade noch „rechtzeitig“ um etwas an einer Art Stranddisko teilzunehmen. Da ich generell eh nicht so ein Diskotyp bin, war ich eher am Strand mit meinem Bier beschäftigt als mich auf die Tanzfläche zu drängeln. Auch hier natürlich hauptsächlich Touris. Der nächste Tag war schon eher mein Geschmack. Den halben Tag im warmen Wasser baden und am Strand spazieren gehen. Mir die Füße im heißen Sand verbrennen und kleinen Einsiedlerkrebsen zuschauen. Vor der Heimfahrt stand noch ein kleiner Shoppingtrip an. Allerdings hat mir außer einem Sarong nichts an den Klamotten gepasst. Alles war irgendwo zu eng oder zu klein… Falls ich irgendwann noch einmal als richtiger Tourist mit mehr Zeit für Sightseeing hier her kommen sollte, gibt es auf jeden Fall noch genug zu sehen. Aber auch so bekam ich mal einen Eindruck von dem Land und solche Tunnel kriegt ja auch nicht jeder von innen zu sehen. 😉

During my stay on this site I was also able to join a few “excursions”. First I wanted to see the other side of the tunnel, where the dam is located. So one day I was able to snitch a driver to get there. It was a nice ride along the country side with a few photo stops here and there. The dams are almost finished. Essentially there are two of them. In two neighbouring valleys. They will be connected by a small tunnel which is constructed conventionally by drill & blast. Now since the “headrace” tunnel is already taking too long they started to assemble a second TBM which will start excavation from this side. Personally I think it will be interesting. Because like I already said the other tunnel is constructed at a small incline. The water will flow out by itself. This tunnel has to be constructed with a small decline. So they say they’ve installed pumps with 5 times the capacity of the big inflow event in the other tunnel. But there is still a bit uncertainty. At least it is not as scary as these U shaped tunnels you sometimes find in metro constructions. There you could happily work in the front while in the back the U is filling with water and you are essentially trapped. At least this can’t happen here. The deepest part of the tunnel is always in the front where the machine is. All the workers should be able to evacuate if necessary.

Another trip was more for leisure to the beach. On a weekend me and two other guys rented a car along with a driver and started out right after work. They wanted to enjoy a beach party at midnight and the next day we would have some time to enjoy the beach before we would have to head back. The party was like a club here only directly on the beach. Not exactly my choice. But to hell I joined them and watched the tourists dance. The next day was more like me. Half a day swimming in the nice warm water, enjoying the waves and fine grained sand. It was really great. There were also a few nice shells and crabs to be discovered in the more rocky part. After noon time and after a nice refreshing king-coconut drink we ventured on into town. My two mates wanted to do some shopping before we were heading back to the site. I joined them again, however with the exception of a Sarong I wasn’t able to find anything that fit me. Either it was generally too small or along the arms it was too tight or whatever else didn’t fit. So after a small visit to the original Dutch trading post from seventeen something we went back on the road. If I’m ever to return here as a real tourist there are still many things to see that’s for sure, but it was a nice impression of the country and not everyone will see such tunnels from the inside. 😉

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